William E. Rappard, L’avènement de la démocratie moderne à Genève 1814-1847, Genève: Alexandre Jullien, 1942.
Introduction/Historical Situation and Systematic Context
William E. Rappard was deeply associated with the town of Geneva and its University, even though he was considered to be a true cosmopolitan. Following his interest in local history (“une histoire de famille”) within the great sphere of historical thought, he elaborated a study on the “Development of modern democracy in Geneva”, published in 1942. “Mais l’intérêt que présente l’avènement il y a cent ans du gouvernement populaire dans la cité de Calvin et de Rousseau dépasse de beaucoup les bornes de cette cité, et même les frontières nationales de la Confédération suisse. L’expérience genevoise, en effet, présente un puissant intérêt microcosmique, si l’on peut dire. S’étant poursuivie au grand jour, dans un milieu exceptionellement éclairé, elle est pleine d’enseignements d’une portée générale”.
(As for an introduction to the author and the biographical context, please refer to no. 5.3 of this Legal Anthology.)
Content, Abstracts/Conclusions, Insights, Evidence
As a defender of liberty, and as an advocate of democracy, William E. Rappard was eager to study the preparation and pre-history of democracy in the Canton of Geneva within the period of 1814 and 1847, i.e. in so-called Helvetic epoch until the end of Regeneration, where the Canton of Geneva took part relatively late (see nos. 0.6 and 0.8 of this Legal Anthology). In his timeless writing, the author has explicated the rich historical experience in democratic government and the lessons in political thought with success.
Within the period taken into consideration by William E. Rappard, the development of democracy follows a straight line: “Qu’on y voie une ascension ou une decente – je m’expliquerai à ce sujet tout à l’heure – la marche suivie par la république de Genève n’a connu ni déviation, ni retour en arrière. Toujours plus de liberté politique, toujours moins de limitations à l’exercice de la souverainté populaire, telle est la tendence dominante et preque exclusive de l’évolution rectiligne que nous allons étudier”. This could appear as a story of untroubled success for democracy, however history does not ever progress with progress only, since Restauration has also left his traces in the Canton of Geneva, even if there has always been a democratically elected Parliament, representing the people of the republic.
With the passage selected for further reading, we have focused on the qualification of the Constitution of 1814 as anti-democratic, because of its oligarchic character. This analysis may be surprising at the first sight but is thoroughly founded in the arguments provided by William E. Rappard.
Selected Works of the Same Author
William E. Rappard: L’individu et l’État dans l’évolution constitutionelle de la Suisse, Zürich: Éditions Polygraphiques SA, 1936; Idem: La consitution fédérale de la Suisse 1848-1948, Boudry: La Baconnière, 1948; Idem: La révolution industrielle et les origines de la protection légale du travail en Suisse, Bern: Stämpfli, 1914 (reprint Zürich: Schulthess, 2008).
For Further Reading
Alfred Dufour: Genève et la science juridique européenne du début du XIXème siècle – La fonction médiatrice des Annales de Législation (1820-1823), in: Wechselseitige Beeinflussungen und Rezeptionen von Recht und Philosophie in Deutschland und Frankreich, 3. deutsch-französisches Symposion vom 16. bis 18. September 1999 in La Bussière/ Dijon, ed. Jean-François Kervégan und Heinz Mohnhaupt (Ius Commune, supplementary vol. 144), Frankfurt am Main: Vittorio Klostermann, 2001, pp. 287 ss.;
Carl Hilty: Öffentliche Vorlesungen über Helvetik, Bern: Max Fiala, 1878;
William E. Rappard: La consitution fédérale de la Suisse 1848-1948 (Die Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft 1848-1948), Boudry: La Baconnière, 1948 (Polygraphischer Verlag AG, Zürich 1948).